巷子里的厮杀最终被朱大场化解，他开着计程车直接撞向这些人，虽然杀不死他们，但至少在千钧一发之际将朱元和青鸢救了，而后计程车化作一架飞行器飞出巷子，这时朱元才发现，他所在的区域竟然是被关在盒子里。在朱大场的口中得知，这里并非真实的世界，而是刻意制造出的，并且他的父亲还有天元军都在等他。

金属门在身后缓缓合拢，隔绝了瀑布的轰鸣，取而代之的是一种低沉的嗡鸣，仿佛整个空间都在呼吸。朱元低头看了看脚下，地面并非实体，而是一层透明的水晶质地，能清晰看到下方流淌的淡蓝色能量流，像极了地表下的河流，沿着固定的脉络缓缓涌动。

青鸢下意识地抓住他的衣袖，指尖传来冰凉的触感——她的指甲在水晶地面上划出细碎的白光，那些光芒接触到能量流的瞬间，竟像活物般跳跃起来，在地面上组成一朵转瞬即逝的花。“这里的能量……好像能听懂人的想法。”她惊讶地睁大眼睛。

朱大场回头笑了笑，抬手在空中虚划了一下，一道半透明的光屏突然浮现，上面显示着基地的三维地图，“这些不是普通水晶，是‘意识水晶’，能感应周围的意识波动，我们的操作台、仪器全靠它运转。你心里想什么，它多少能捕捉到点，所以在这儿最好别撒谎，容易被看穿。”

朱元这才注意到，那些穿着白色制服的人虽然都在忙碌，却几乎没有交谈，只是偶尔抬手在空中比划，光屏便随之亮起，指令在水晶墙面上飞速流淌。他们的动作精准而默契，像一台精密仪器上的齿轮，胸口的“天元”二字在水晶光的映照下，泛着柔和的银光。

“他们都是‘适配者’。”朱大场看出了他的疑惑，“意识水晶对普通人来说太刺眼，只有我们这种经过改造的‘变量体’，才能在这儿待超过三个小时。你看那边那个穿银边制服的，”他指向角落里一个正在调试仪器的老者，“他是基地的总工程师，当年被织网者抓去做了七年实验，回来后眼睛就看不见了，却能靠意识水晶‘看’到能量流的走向，比我们这些睁眼的还准。”

朱元顺着他指的方向看去，老者的双眼覆盖着一层白色的薄膜，却能精准地将手中的晶体嵌入仪器凹槽，动作流畅得仿佛演练过千百遍。当晶体归位的刹那，整个控制台突然亮起，一道蓝色的能量流顺着水晶管道攀升，在顶端化作一只展翅的飞鸟，盘旋一周后消散。

“这到底是什么地方？”朱元忍不住问道，“天元军……到底在做什么？”

“打个比方吧，”朱大场挠了挠头，似乎在斟酌用词，“织网者是在养羊，这个世界就是他们的羊圈，方盒是栅栏，原住民是安分的羊，我们这些变量体就是想撞破栅栏的公羊。而天元军，就是教公羊怎么撞破栅栏，还能反过来拆了羊圈的组织。”

他指了指前方一道高耸的水晶门，门楣上刻着复杂的纹路，隐约能辨认出是由无数个“元”字组成的，“里面就是中枢室，首领就在那儿。她知道的比我多，包括你爷爷的事。”

提到爷爷，朱元的心跳莫名快了几分。他对这位素未谋面的老人知之甚少，只从父亲留下的只言片语里知道，爷爷是个“不安分”的人，在他很小的时候就消失了，有人说他死了，有人说他跑了，父亲却总对着一张泛黄的照片说：“你爷爷在做一件天大的事。”

水晶门无声地滑开，扑面而来的不是冰冷的科技感，而是一股温润的气息。中枢室比外面的大厅更宽敞，中央矗立着一根直径近十米的水晶柱，柱体内封存着无数光点，像被冻结的星尘，仔细看去，每个光点里都包裹着一张模糊的人脸——有老人，有孩子，有男人，有女人，他们的表情各异，却都带着一种共同的期盼。

“这些是……”青鸢的声音有些发颤。

“是被织网者彻底吞噬意识的人。”一个温和的女声从水